И така, крокс обувките се завръщат, иначе никога няма да излязат от мода. Дали това е къмпинг? Удобно ли е? Носталгия? Не сме сигурни. Но ние в Scienceline обичаме нашите крокс обувки, независимо дали става въпрос за блестящо розовия чифт, който Лирик Акино носеше на първия ред на концерт на Хари Стайлс, или за синия чифт, който Делани Драйфус носеше в модерния ресторант в Мартас Винярд. Някои от любимите ни обувки сега си сътрудничат с крокс обувки, като Bad Bunny, филмите „Колите“ и 7-Eleven.
Емблематичните сабо съществуват от 20 години, но през това време никога не сме се замисляли от какво са направени. След като този въпрос ни хрумне, не можем да се отървем от него. Затова нека разгледаме по-отблизо химията на Crocs и да помислим как можем да променим състава им, за да намалим екологичния отпечатък на компанията.
Трудно е да се намери директен отговор в интернет. В някои статии те се наричат ​​гума, в други – пяна или смола. Мнозина твърдят, че не са пластмаса.
На най-основно ниво, Crocs са изработени от патентования материал Croslite. Ако се задълбочите малко, ще откриете, че Croslite е предимно полиетиленвинилацетат (PEVA). Този материал, понякога наричан просто EVA, принадлежи към клас съединения, наречени полимери - големи молекули, съставени от по-малки, повтарящи се молекули, свързани помежду си. Химичният му състав идва от изкопаеми горива.
„Алигаторите определено са пластмасови. Няма съмнение в това“, казва Майкъл Хикнър, учен по материали в Държавния университет на Пенсилвания, специализиран в полимери.
Той обясни, че пластмасата е широка категория, но обикновено се отнася до всеки изкуствен полимер. Често я възприемаме като гладък, гъвкав материал, използван за направата на контейнери за храна за вкъщи и бутилки за вода за еднократна употреба. Но стиропорът също е пластмаса. Същото важи и за найлона и полиестера в дрехите.
Въпреки това, не е погрешно да се опишат Crocs като пяна, смола или гума – основно всичко по-горе. Тези категории са широки и неточни, като всяка от тях се занимава с различни аспекти на химичния произход и физичните свойства на Crocs.
Crocs не е единствената марка обувки, която разчита на PEVA за своите удобни подметки. До появата на PEVA в края на 70-те и началото на 80-те години, според Хикнър, подметките на обувките са били здрави и неустоими. „Те почти нямат буфер“, каза той. „Беше много трудно.“ Но той казва, че новият лек полимер е достатъчно гъвкав, за да бъде хит в обувната индустрия. Десетилетия по-късно иновацията на Crocs е да произвежда всички обувки от този материал.
„Мисля, че специалната магия на Crocs е в майсторската изработка“, казва Хикнър. За съжаление, Crocs не разкрива много за това как се произвеждат Crocs, но патентните документи и видеоклиповете на компанията показват, че използват често срещана техника, наречена шприцване, процес, отговорен както за пластмасовите сребърни прибори, така и за тухличките Lego. Подобно на пистолет за горещо лепило, машината за шприцване засмуква твърда пластмаса, разтопява я и я екструдира през тръба в другия край. Разтопената пластмаса влиза в матрицата, където се охлажда и приема нова форма.
Самото горещо лепило също обикновено се прави от PVA. Но за разлика от горещото лепило, полимерът Croslite ще бъде наситен с газ, за ​​да образува структурата на пяната. Резултатът е дишаща, свободна, водоустойчива обувка, която едновременно поддържа и омекотява стъпалото.
Процесът скоро ще се промени леко, за да направи пластмасовите обувки по-екологични. В последния си доклад за устойчивост Crocs заяви, че един чифт от класическите им сабо отделя 2,56 кг CO2 в атмосферата. Миналата година компанията обяви, че планира да намали наполовина това число до 2030 г., отчасти чрез използване на пластмаси, произведени от възобновяеми ресурси, вместо от изкопаеми горива.
Новият биобазиран материал, наречен Ecolibrium, е разработен първоначално от Dow Chemical и ще бъде произведен от „растителни източници като сурово талово масло (CTO), а не от изкопаеми източници“, заяви говорител на Dow в имейл. Таловото масло, страничен продукт от производствения процес на дървесна целулоза, използвана за производство на хартия, получава името си от шведската дума за бор. Компанията оценява и други варианти на растителна основа, каза техният говорител.
„Всеки биологичен вариант, разглеждан от Dow, трябва да бъде оползотворен като отпадъчен продукт или като страничен продукт от производствения процес“, пишат те.
Crocs отказаха да уточнят дали са започнали да използват Ecolibrium в обувките си. Попитахме Crocs също какъв процент от пластмасите им ще идват от възобновяеми източници до края на десетилетието, като първоначално си мислехме, че планират пълен преход. Говорителят отговори и поясни: „Като част от нашата цел за постигане на нулеви нетни емисии до 2030 г., ние се стремим да намалим емисиите от няколко продукта с 50% до 2030 г.“
Ако Crocs в момента не планира да премине изцяло към биопластмаси, това може да се дължи на ограничените цени и наличност. В момента различните биопластмаси са по-скъпи и по-неефективни за производство от конвенционалните пластмаси. Те са нови и се конкурират с „много, много установени“ традиционни процеси, казва Ян-Георг Розенбум, химически инженер в MIT. Но ако индустрията за биопластмаси продължи да расте, Розенбум очаква цените да паднат, а наличността да се увеличи поради увеличения мащаб на производство, новите технологии или регулациите.
Crocs планира да използва и други технологии за намаляване на въглеродните емисии, като например преминаване към възобновяема енергия, но според доклада им от 2021 г. този преход няма да се случи до втората половина на този век. Дотогава по-голямата част от намалението ще дойде от компенсирането на някои пластмаси на базата на изкопаеми горива с възобновяеми алтернативи.
Има обаче един очевиден проблем, който тази биопластмаса не може да реши: къде отиват обувките, след като се износят. Алигаторите са известни с това, че са дълготрайни. От една страна, това е точно обратното на проблемите с бързата мода, от които страда индустрията. Но от друга страна, обувките се озовават на сметища, а биоразградимостта не означава непременно биоразградимост.
„Знаете ли, крокодилите са неразрушими, което създава проблеми с устойчивостта“, каза Хикнър. Той предполага, че в Тихоокеанската боклукова зона може да има повече от няколко крокодила.
Хикнър обясни, че макар повечето PEVA материали да могат да се рециклират химически, това не може да се направи заедно с други видове битови рециклирани материали. Crocs може да се наложи да създадат свой собствен поток за рециклиране, като рециклират стари обувки, за да произвеждат нови.
„Ако Crocs искаха да променят нещата, щяха да имат програма за рециклиране“, каза Кимбърли Гътри, която преподава мърчандайзинг и устойчивост на модата в Университета на Вирджиния Комънуелт.
Crocs си партнира с онлайн търговеца на втора употреба thredUP, за да намери нов дом за сабото от миналия сезон. Crocs популяризира това партньорство като част от ангажимента си за намаляване на количеството обувки, които се озовават на сметищата. Когато изпращате употребявани дрехи и обувки до онлайн магазин за консигнация, можете да се регистрирате за Crocs Shopping Points.
ThredUP не отговори на запитване да разбере колко чифта са стигнали до магазините за втора употреба или са били продадени на нови гардероби. Някои хора обаче подаряват старите си обувки. Търсенето в thredUP открива голямо разнообразие от обувки Crocs в голямо разнообразие от цветове и размери.
Crocs също така твърди, че са спасили над 250 000 чифта обувки от сметището през последните пет години чрез своята програма за дарения. Това число обаче е причината компанията да дарява непродадени чифтове обувки, вместо да ги изхвърля, а програмата предоставя обувки на тези, които се нуждаят от тях. Въпреки ангажимента на Crocs към устойчивостта, компанията продължава да насърчава членовете на своя Crocs Club да се връщат за най-новите издръжливи пластмасови сабо.
И така, какво ни оставя това? Трудно е да се каже. Чувстваме се малко по-добре, че пропуснахме разпродаденото си, светещо в тъмното сътрудничество с Bad Bunny, но не за дълго.
Алисън Паршал е научна журналистка с особена страст към мултимедийното разказване на истории. Тя пише и за списание Quanta, Scientific American и Inverse.
Делани Драйфус в момента е главен редактор на Scienceline и изследовател за Inside Climate News.
Обичам вашите крокодили, но някои са твърде скъпи, за да си ги позволя. Моля, изпратете ми най-новия си чифт, размер 5. Нося последния си чифт от много години. Грижете се за околната среда и живейте добре.
Само се надявам да са толкова добри, колкото са сега, защото мекотата им изглежда е единственото нещо, което мога да нося на работа поради артрита ми и всякакви други проблеми, които се случват с краката ми. Опитах много за болки в краката и т.н. Ортопедични стелки... не работят, но аз не мога да нося обувки или не съм намерила нищо подходящо за мен и всеки път, когато ходя, те притискат възглавничката на стъпалото ми и ме удари токов удар или нещо подобно. Чувствам се сякаш има нещо вътре, което не би трябвало да е там... просто искам да са толкова меки, колкото останалите, за да мога да продължа да работя.
След като прочетох това, си помислих, че Crocs ще си съсипат продукта. Това са най-добрите обувки на пазара в момента по отношение на комфорт и поддръжка. Защо да мамя успеха и да развалям нещо хубаво. Притеснявам се за Crocs в момента, доколкото знам, няма да мога да си ги купувам повече.
Бях на плажа в Орегон и дърпах два алигатора от водорасли. Очевидно са били във водата дълго време, тъй като са били покрити с морски обитатели и изобщо не са се счупили. Преди можех да сляза до брега и да намеря морско стъкло, но сега мога да намеря само пластмаса – големи и малки фрагменти. Това е голям проблем.
Трябва да знам кой е най-големият производител на тези обувки, ние правим декорации за обувки, продаваме повече от 1000 чифта на месец, сега сме в недостиг.
Трудно е да се каже дали някой от тези коментари е легитимен или просто тролване на ботове. За мен устойчивостта в Crocs е като група милиардери, които подписват „Клетвата за даряване“ и даряват половината от състоянието си. Никой от тях не участва активно в това, но са получили много публичност за своите изявления. Crocs Inc. отчете рекордни годишни приходи от 3,6 милиарда долара, което е с 54% повече от 2021 г. Ако наистина са заинтересовани компаниите да поемат отговорност за истинската стойност на своите обувки, парите вече са налице за устойчиви инвестиции. Тъй като по-младото поколение възприема тези обувки и устойчивостта, Crocs може да се превърне в легенда на MBA, ако обърне внимание на променящите се потребителски тенденции. Но осъществяването на тези големи скокове може да бъде изключително трудно, тъй като инвестирането в скъпи мерки за устойчивост е диаметрално противоположно на възвръщаемостта за акционерите/инвеститорите в краткосрочен план.
Проект на Програмата за репортажи за наука, здраве и околна среда към Института по журналистика „Артър Л. Картър“ към Нюйоркския университет. Тема „Гарет Гарднър“.