Абонирайте се за нашия безплатен имейл бюлетин, Watchdog, седмичен преглед на репортерите, занимаващи се с обществена почтеност.
След разследване на Центъра за обществена почтеност относно десетилетия смъртни случаи от метиленхлорид, Агенцията за опазване на околната среда на САЩ през 2019 г. забрани продажбата на препарати за отстраняване на бои, съдържащи съставката, на потребителите, а роднините на жертвите и защитниците на безопасността продължават да стартират кампания за обществен натиск. Агенцията за опазване на околната среда предприема действия.
Абонирайте се за нашия безплатен седмичен бюлетин на Watchdog, за да получавате най-новите новини за неравенството от обществени организации.
Коалицията настоява за повече: работниците, казват те, не са защитени от тесни ограничения. По-голямата част от смъртните случаи от излагане на метиленхлорид се случват на работното място. Препаратите за премахване на бои не са единствените продукти, където можете да ги намерите.
Сега Агенцията за опазване на околната среда предлага да се забрани повечето употреби на метиленхлорид - някои изключения все още са в сила, но те са далеч по-малко.
„Малко съм шокиран, нали разбирате?“ 31-годишният брат на Брайън Уин, Дрю, почина през 2017 г., докато премахваше боя от хладилника на компанията. Уин първоначално смяташе, че действията на Агенцията за опазване на околната среда от 2019 г. срещу лицата, които премахват боя, „ще бъдат най-далечното, до което можем да стигнем – посрещнаха ни стена от финансирани лобисти и Конгрес, на които беше платено, за да спрат хора като нас.“ и се увериха, че печалбите им са на първо място, както и безопасността им.“
Предложеното правило ще забрани употребата на метиленхлорид във всички потребителски продукти и „повечето промишлени и търговски приложения“, се казва в изявление на агенцията миналата седмица.
Агенцията за опазване на околната среда заяви, че се надява правилото да влезе в сила през август 2024 г. Федералните разпоредби трябва да преминат през определен процес, който дава възможност на обществеността да повлияе на крайния резултат.
Този химикал, известен още като метиленхлорид, се среща на рафтовете на търговските обекти в продукти като аерозолни обезмаслители и почистващи препарати за четки, използвани в бои и покрития. Използва се в търговски лепила и уплътнители. Производителите го използват за производството на други химикали.
Агенцията съобщи, че най-малко 85 души са починали от бързо излагане на метиленхлорид от 1980 г. насам, включително работници, които са получили обучение по безопасност и предпазни средства.
Тази цифра е от проучване от 2021 г. на OSHA и Калифорнийския университет в Сан Франциско, което е изчислило текущия брой на смъртните случаи въз основа на по-ранни данни за обществена почтеност. Това число почти сигурно е подценено, защото един от начините, по които метиленхлоридът убива хора, е като причинява сърдечно-съдови заболявания, което за наблюдател изглежда като смърт от естествени причини, освен ако човек не е готов да направи токсикологични изследвания.
Нейт Брадфорд-младши работи за запазване на прехраната на чернокожите в земеделието. Този сезон на Heist проследява борбата му за оцеляване срещу историята на дискриминация на правителството срещу чернокожите фермери. Абонирайте се, за да получавате информация зад кулисите и известия, когато бъдат пуснати нови епизоди.
Според Агенцията за опазване на околната среда (EPA), химикалът е причинил и „сериозни и дългосрочни последици за здравето“, като рак при хора, изложени на химикала, но не на фатални нива.
„Опасностите от метиленхлорида са добре известни“, пише агенцията в предложеното правило.
Разследване на обществената почтеност от 2015 г. установи, че от 70-те години на миналия век насам многократно са пропускани възможности за животоспасяваща намеса. Въпреки това, след като Агенцията за опазване на околната среда за първи път предложи правилото през януари 2017 г., в края на администрацията на Обама, настъпиха още смъртни случаи, а администрацията на Тръмп отложи предложението, докато не беше принудена да действа.
Лиз Хичкок, директор на „Безопасни химикали за по-здрави семейства“, федерална политическа инициатива за бъдеще без токсини, е сред онези, които работят от години за прекратяване на касапницата, причинена от метиленхлорид. Тя приветства обявяването на предложената забрана като „паметен ден“.
„Отново, хора умират от употребата на тези химикали“, каза тя. „Когато хората използват тези химикали, хората наблизо се разболяват и развиват хронични заболявания поради употребата им. Искаме да сме сигурни, че ще защитим колкото се може повече хора.“
Но тя се зарадва да чуе, че Агенцията за опазване на околната среда смята, че правилото няма да бъде финализирано още 15 месеца.
Лорън Аткинс, чийто 31-годишен син Джошуа почина през 2018 г., след като използва препарат за отстраняване на бои, за да боядиса своя BMX велосипед, е загрижена, че употребата му няма да бъде забранена. Тя беше съкрушена, когато видя тези дупки в рекламата.
„Почти скочих от обувките си, докато не прочетох цялата книга, и тогава се почувствах толкова тъжна“, каза Аткинс. След смъртта на сина си, целта ѝ беше да премахне метиленхлорида от пазара, за да не убие никого другиго. „Загубих сина си, но синът ми загуби всичко.“
Агенцията за опазване на околната среда заяви, че употребата на химикала в производството на лекарства не е обхваната от Закона за контрол на токсичните вещества, така че не е забранена от предложените разпоредби. Агенцията заяви, че работниците, които продължават да използват метиленхлорид в други дейности, разрешени съгласно предложението, ще бъдат защитени от новата „Програма за контрол на професионалните химикали със строги граници на експозиция“. Метиленхлоридът може да бъде фатален, когато парите му се натрупват в затворени пространства.
Някои широкомащабни употреби ще останат в рамките на тези изключения, включително „критична“ или „критична за безопасността“ работа от военните, НАСА, Федералната авиационна администрация и техните изпълнители; употреба в лаборатории; САЩ и компании, които го използват като реагент или го произвеждат за разрешени цели, заяви Агенцията за опазване на околната среда.
С изключение на федералните агенции, метиленхлоридът вече не се среща в препаратите за отстраняване на бои. Този продукт е честа причина за смърт сред работниците, които реновират стари вани в домове и апартаменти.
И метиленхлоридът вече няма да бъде разрешен за употреба в търговско и промишлено обезмасляване с пара, отстраняване на лепила, довършителни работи по текстил, течни смазочни материали, лепила за хоби и дълъг списък от други приложения.
„В момента приблизително 845 000 души са изложени на метиленхлорид на работното място“, се казва в изявление на Агенцията за опазване на околната среда. „Съгласно предложението на EPA се очаква по-малко от 10 000 работници да продължат да използват метиленхлорид и да преминат през задължителните програми за химическа защита на работното място от неоправдани рискове.“
Д-р Робърт Харисън, клиничен професор по трудова и екологична медицина в Калифорнийския университет в Сан Франциско, работи върху метилен хлорида от около десетилетие. Той каза, че Агенцията за опазване на околната среда следва предложението, за да се опита да балансира безопасността с икономическите и националните проблеми със сигурността, и намери обхвата на забраната за окуражаващ.
„Мисля, че това е победа. Това е победа за работниците“, каза Харисън, който е участвал в проучване от 2021 г. за смъртните случаи, свързани с химикали. „Това създава много добър прецедент за вземане на решения и установяване на принципи, основани на ясна наука... Трябва постепенно да премахнем тези токсични химикали в полза на по-безопасни алтернативи, които причиняват повече вреда, отколкото полза.“
Може би си мислите, че химикалите не трябва да се продават на пазара, освен ако не се установи, че са безопасни. Но американската система не работи така.
Опасенията относно химическата безопасност накараха Конгреса да приеме Закона за контрол на токсичните вещества през 1976 г., който наложи определени изисквания към химикалите. Но мерките се възприемат като слаби, оставяйки Агенцията за опазване на околната среда без правомощия да прави широки оценки на безопасността. Федералният инвентар, публикуван през 1982 г., изброява приблизително 62 000 химикала и този брой продължава да расте.
През 2016 г. Конгресът измени TSCA, за да упълномощи Агенцията за опазване на околната среда да извършва оценки на химическия риск. Метиленхлоридът беше първият проблем, който агенцията реши.
„Ето защо се опитваме да реформираме TSCA“, каза Хичкок, който сподели с конгресните служби разследвания за публична почтеност през този период като основни примери за фатално бездействие.
Следващата стъпка в предложената забрана на метиленхлорид ще бъде 60-дневен период за обществено обсъждане. Хората ще могат да изразят мнението си по дневния ред на Агенцията за опазване на околната среда (EPA), а защитниците на безопасността се обединяват около въпроса.
„Това е голяма крачка напред за общественото здраве, но не е без недостатъци“, каза Хичкок. Тя искаше да види коментари, „призоваващи Агенцията за опазване на околната среда да приеме възможно най-строгите разпоредби“.
Харисън веднъж каза, че регулирането на химикалите в Съединените щати е напредвало изключително бавно, докато ледниците не са започнали да го изпреварват. Но той вижда напредък след измененията в TSCA от 2016 г. Новият регламент за метиленхлорида му дава надежда.
„Има много други химикали, които биха могли да последват решението на САЩ относно метиленхлорида“, каза той.
„Public Integrity“ няма платен достъп и не приема реклами, така че нашата разследваща журналистика може да има възможно най-широко въздействие върху решаването на проблема с неравенството в Америка. Работата ни е възможна благодарение на подкрепата на хора като вас.
Джейми Смит Хопкинс е редактор и старши репортер в Центъра за обществена почтеност. Нейната работа включва и други произведения на Джейми Смит Хопкинс.
Центърът за обществена почтеност е организация с нестопанска цел, занимаваща се с разследваща журналистика, фокусирана върху неравенството в Америка. Ние не приемаме реклами, нито взимаме такси от хората, за да четат нашата работа.
       Тази статияза първи път се появи вЦентър за обществена почтености препубликувано под лиценз Creative Commons.