Тази история е публикувана в сътрудничество с Центъра за обществена почтеност, нестопанска редакция, която изследва неравенството.
баня. слой. колело. Кевин Хартли, Дрю Уин и Джошуа Аткинс са работили на различни места, когато са починали с разлика от по-малко от 10 месеца, но причината, скъсяваща живота им, е била една и съща: химикал в разредител за боя и други продукти, продавани в магазините в цялата страна.
В мъката и страха си семейството се закле да направи всичко по силите си, за да спре метиленовия хлорид да убива отново.
Но в САЩ, с неравномерната си история на лоша защита на работниците и потребителите, изненадващо малко химикали са претърпели тази съдба. Ето как метиленхлоридът се превърна в сериен убиец, въпреки предупрежденията за опасностите от изпаренията му много преди да се родят Хартли, Уин и Аткинс. Десетки, ако не и повече, бяха убити през последните десетилетия без никаква намеса на агенцията.
След разследване от Центъра за обществена почтеност и искания от защитници на безопасността, Агенцията за опазване на околната среда на САЩ най-накрая предложи да се забрани до голяма степен употребата му в препарати за премахване на бои.
Беше януари 2017 г., последните дни от администрацията на Обама. Хартли почина през април същата година, Уин през октомври същата година, Аткинс през февруари следващата година на фона на лудостта за дерегулация на администрацията на Тръмп, а администрацията на Тръмп иска да премахне правилата, а не да ги добави, особено в Агенцията за опазване на околната среда. Предложението за метиленхлорид не се получи.
Въпреки това, 13 месеца след смъртта на Аткинс, Агенцията за опазване на околната среда на Тръмп, под натиск, реши да спре продажбите на дребно на разредители за бои, съдържащи метиленхлорид. През април Агенцията за опазване на околната среда на Байдън предложи да се забрани химикалът във всички потребителски продукти и на повечето работни места.
„Рядко правим това в САЩ“, каза д-р Робърт Харисън, клиничен професор по трудова и екологична медицина в Калифорнийския университет в Сан Франциско. „Тези семейства са моите герои.“
Ето как те преодоляват трудностите, за да постигнат тези резултати, и съветите им, ако сте на същия труден път, независимо дали ситуацията е свързана с опасни продукти, небезопасни условия на труд, замърсяване или други опасности.
„Търсете всичко в Google“, каза Брайън Уин, чийто 31-годишен брат Дрю купи дихлорометан, за да реновира кафенето си за студена бира в Южна Каролина. „И това е апел към хората.“
Ето как той е научил за общественото разследване, публикувано две години преди смъртта на брат му, като се е свързал с експерти и е научил всичко - от това къде да се купуват хранителни стоки до това защо тези смъртни случаи са толкова трудни за проследяване. (Изпаренията на метиленхлорида са смъртоносни, когато се натрупват на закрито, а способността им да причиняват инфаркти изглежда като естествена смърт, ако никой не прави токсикологични тестове.)
Съвет от майката на Кевин, Уенди Хартли: „Академичен“ е ключовата дума в търсенето. Може да има цял корпус от изследвания, които само ви очакват. „Това ще ви помогне да отделите мнението от фактите“, пише тя в имейл.
Лорън Аткинс, майката на 31-годишния Джошуа, който почина, опитвайки се да поправи предната вилка на своя BMX велосипед, разговаря няколко пъти с UCSF Harrison. През февруари 2018 г. тя намери сина си мъртъв в припадък до литрова кутия препарат за отстраняване на боя.
Познанията на Харисън за метиленхлорида ѝ помогнаха да превърне токсикологичните и аутопсийните доклади на сина си в окончателна причина за смъртта. Тази яснота е солидна основа за действие.
Често излагането на химикали забавя вредите за хората, причинявайки здравни ефекти, които може да не се проявят с години. Замърсяването може да бъде подобна история. Но академичните изследвания все още са добра отправна точка, ако искате правителствата да направят нещо по отношение на тези опасности.
Ключов източник на техния успех е, че тези семейства са свързани с групи, които вече работят по химическата безопасност, и са свързани помежду си.
Например, Лорън Аткинс откри петиция в Change.org относно продуктите с метилен хлорид от застъпническата група Safer Chemicals Healthy Families, сега част от Toxin-Free Future, и я подписа в чест на наскоро починалия си син. Брайън Уин бързо протегна ръка.
Работата в екип се възползва от силните им страни. При липсата на действия от страна на Агенцията за опазване на околната среда (EPA), тези семейства не е нужно да започват отначало, за да принуждават търговците на дребно да свалят продукти от рафтовете си: „Безопасни химикали“ и „Здрави семейства“ стартираха кампанията „Помисли за магазина“ в отговор на подобни призиви.
И не е нужно сами да разбират вътрешните механизми на ведомственото нормотворчество или лобирането на Капитолийския хълм. „Безопасни химикали“, „Здрави семейства“ и Фондът за защита на околната среда имат експертиза в тази област.
ОЩЕ: „Бреме за цял живот“: Проучване установи, че по-възрастните чернокожи са три пъти по-склонни да умрат от замърсяване на въздуха, отколкото белите възрастни.
Намиране на език за изменението на климата Хедър Мактиър Тони се бори за екологична справедливост в Юга
„Когато можеш да сформираш такъв екип... имаш истинска сила“, каза Брайън Уин, отбелязвайки Съвета за защита на природните ресурси, друга група, активна по въпроса.
Не всеки, който е заинтересован от тази борба, ще може да играе публична роля в нея. Например, имигрантите без постоянен легален статут са изложени на по-висок риск от опасности на работното място, а липсата на статут може да затрудни или затрудни изразяването им.
Парадоксално, ако тези семейства съсредоточат цялото си внимание върху Агенцията за опазване на околната среда, агенцията може да бъде неактивна, особено по време на администрацията на Тръмп.
Чрез Mind the Store те призовават търговците на дребно да спасяват човешки животи, като не продават препарати за отстраняване на бои, съдържащи метиленхлорид. Петициите и протестите дадоха резултат. Една по една, компании като Home Depot и Walmart се съгласиха да спрат.
Чрез „Безопасни химикали“, „Здрави семейства“ и Фонда за защита на околната среда те призовават членовете на Конгреса да предприемат действия. Те се отправиха към Вашингтон със семеен портрет. Разговаряха с репортери и отразяването в новините ги разпалиха още повече.
Сенатори от Южна Каролина и един член на Конгреса писали до Скот Пруит, който тогава е бил администратор на Агенцията за опазване на околната среда. Друг член на Конгреса призова Пруит да се оттегли от обсъждането на въпроса по време на изслушване през април 2018 г. Всичко това, според Брайън Уин, е помогнало на семействата да организират среща с Пруит през май 2018 г.
„Охраната беше шокирана, защото никой не отиде да го види“, каза Брайън Уин. „Това е много подобно на срещата с великия и могъщ Оз.“
По пътя семействата се обърнаха към съдилищата. Те използваха социалните медии, за да предупредят хората да не се излагат на опасност. Лорън Аткинс отиде в магазина за железария, за да се увери сама дали наистина са направили това, което твърдят, че правят, за да премахнат продуктите с метилен хлорид от рафтовете. (Понякога да, понякога не.)
Ако всичко това ви звучи досадно, не грешите. Но семействата ясно заявиха какво ще се случи, ако не се намесят.
„Нищо няма да бъде направено“, каза Лорън Аткинс, „както нищо не е правено и преди.“
Малките победи се множат. Едното води до друго, тъй като семейството не се отказва. Често е необходимо дългосрочно споразумение: федералното създаване на правила е по своята същност бавно.
Може да отнеме няколко години или повече, за да завърши агенцията проучването, необходимо за разработването на правило. Предложението е трябвало да премине през препятствия, преди да може да бъде завършено. Въпреки това, всички ограничения или нови изисквания вероятно ще се появяват постепенно с течение на времето.
Това, което позволи на семействата да получат частичната забрана от EPA толкова бързо, беше фактът, че агенцията публикува предложението, преди реално да го отложи. Но ограничението на EPA влезе в сила едва 2,5 години след смъртта на Кевин Хартли. И то не обхваща употребата на работното място – като например 21-годишния Кевин, който си играе с тоалетната на работа.
Агенцията обаче може да вземе различни решения в зависимост от това кой е отговорен. Последното предложение на EPA, планирано за август 2024 г., ще забрани употребата на метиленхлорид на повечето работни места, включително при реставрация на вани.
„Трябва да бъдете търпеливи. Трябва да бъдете упорити“, казва Лорън Аткинс. „Когато това се случи в живота на някого, особено когато става въпрос за децата ви, вие го откривате. Случва се точно сега.“
Трудно е да се постигне промяна. Търсенето на промяна, защото вие или ваш близък сте били наранени, може да бъде по-трудно, дори ако това може да ви осигури утеха, каквато нищо друго не може.
Затегнете коланите, защото това ще бъде емоционална катастрофа, предупреждава Лорън Аткинс. „Хората ме питат през цялото време защо продължавам да правя това, въпреки факта, че е емоционално и трудно? Моят отговор винаги е бил и винаги ще бъде: „Значи не е нужно да седите на моето място. Не е нужно да съм там, където съм.“
„Как се чувстваш, когато загубиш половината от себе си? Понякога ми се струва, че сърцето му е спряло в същия ден като моето“, каза тя. „Но тъй като не искам никой да преживява това, не искам никой да загуби това, което Джошуа загуби, и това е моята цел. Готова съм да направя каквото е необходимо.“
Брайън Уин, също мотивиран, предлага сесия за облекчаване на стреса, която да ви помогне да завършите маратона си. Фитнесът е негов. „Трябва да намерите начин да освободите емоциите си“, каза той.
Уенди Хартли вярва, че активизмът е лечебен сам по себе си чрез подкрепата на други семейства и резултатите, които постигат заедно.
Като донор на органи, синът ѝ е оказал пряко влияние върху живота на други хора. Чудесно е да се види как наследството му се разпространява все повече по рафтовете на магазините и в държавните учреждения.
„Кевин е спасил още много животи“, написа тя, „и ще продължи да спасява животи още години наред.“
Ако настоявате за промяна, лесно е да предположите, че лобистите, които плащат, за да поддържат статуквото, винаги ще спечелят. Но вашият житейски опит носи тежест, която не може да бъде купена.
„Ако знаеш как да разкажеш историята си, значи това е част от живота ти, значи можеш да го направиш – и когато можеш да разкажеш тази история, успех ти желая, лобисте“, каза Брайън Уейн. „Дойдохме със страст и любов, които са несравними.“
Съветът на Уенди Хартли: „Не се страхувайте да покажете емоциите си.“ Говорете за въздействието върху вас и вашето семейство. „Покажете им лично въздействие със снимки.“
„Преди шест години, ако някой беше казал: „Ако извикаш това достатъчно силно, правителството ще те послуша“, щях да се засмея“, каза Лорън Аткинс. „Познай какво? Един глас може да промени нещата. Мисля, че това е част от наследството на сина ми.“
Джейми Смит Хопкинс е репортер на Центъра за обществена почтеност, нестопанска редакция, която разследва неравенството.