Тази статия е публикувана в сътрудничество с Центъра за обществена почтеност, нестопанска информационна служба, посветена на изследванията на неравенството.
Баня. слой. велосипед. Кевин Хартли, Дрю Уин и Джошуа Аткинс са работили в рамките на 10 месеца един от друг, когато са починали, но са работили върху. Предметите са различни, но причината, която скъсява живота им, е една и съща: химикали в препаратите за отстраняване на бои и други продукти, продавани в магазините. в цялата страна.
В мъка и страх семействата им се заклеха да направят всичко възможно, за да предотвратят смъртта на друг човек от метиленов хлорид.
Но в Съединените щати малко химически заводи са претърпели подобна съдба поради слаба защита на работниците и потребителите. Така метиленхлоридът се превърна в сериен убиец, въпреки предупрежденията за опасностите от неговите изпарения още преди да се родят Хартли, Уейн и Аткинс. Десетки, ако не и повече, бяха убити през последните десетилетия без намесата на каквато и да е агенция.
След разследване от Центъра за обществена почтеност и призиви от защитници на безопасността, Агенцията за опазване на околната среда на САЩ в крайна сметка предложи широка забрана за употребата на веществото в препарати за отстраняване на бои.
Беше януари 2017 г., последните дни от администрацията на Обама. Хартли почина през април същата година, Уин през октомври същата година, а Аткинс през февруари следващата година, по време, когато администрацията на Тръмп беше ревностна за дерегулация и искаше да премахне, а не да добави регулации – особено в областта на Агенцията за опазване на околната среда (EPA). Предложението за метиленхлорид не доведе до никъде.
Въпреки това, 13 месеца след смъртта на Аткинс, Агенцията за опазване на околната среда на Тръмп, под натиск, реши да спре продажбите на дребно на препарати за отстраняване на бои, съдържащи метиленхлорид. През април Агенцията за опазване на околната среда на Байдън предложи правило, което би забранило химикала във всички потребителски продукти и на повечето работни места.
„Рядко правим това в Съединените щати“, каза д-р Робърт Харисън, клиничен професор по трудова и екологична медицина в Калифорнийския университет в Сан Франциско. „Тези семейства са моите герои.“
Ето как те са преодолели предизвикателствата, за да постигнат тези резултати, и какво биха препоръчали, ако и вие се впускате в подобен труден път, независимо дали ситуацията е свързана с опасни продукти, небезопасна работна среда, замърсяване или други наранявания.
„Търси всичко в Google“, казва Брайън Уин, чийто 31-годишен брат Дрю купи метиленхлорид, за да реновира кафенето си за студено приготвяне на кафе и хладилника си в Южна Каролина. „И да се свърже с хората.“
Така той открива „Разследване на обществената почтеност“, публикувано две години преди смъртта на брат му, като се свързва с експерти и научава всичко - от това къде може да купи продукта до това защо смъртните случаи са толкова трудни за проследяване. (Изпаренията на метиленхлорида са смъртоносни, когато се натрупват в затворени пространства, и могат да причинят инфаркти, които изглеждат като естествена смърт, ако никой не прави токсикологични тестове.)
Съвет от Уенди Хартли, майката на Кевин: „Академичен“ е ключовата дума в търсенето. Там може да ви очаква цял набор от изследвания. „Това ще ви помогне да отделите мненията от фактите“, пише тя в имейл.
Лорън Аткинс, майката на 31-годишния Джошуа, който почина, докато си поправяше вилка на BMX велосипед, разговаря няколко пъти с Харисън от UCSF. През февруари 2018 г. тя намери сина си мъртъв на земята, а наблизо имаше литров буркан с препарат за отстраняване на боя.
Познанията на Харисън за метиленхлорида ѝ помогнаха да превърне токсикологичните и аутопсийните доклади на сина си в ясна причина за смъртта. Тази яснота създава солидна основа за действие.
Често излагането на химикали може да причини дългосрочни последици за здравето на хората, които може да не се проявят в продължение на много години. Замърсяването може да е подобна история. Но ако искате правителствата да предприемат действия за справяне с подобни вреди, академичните изследвания все още са добра отправна точка.
Ключов източник на техния успех бяха връзките на семейството с групи, които вече работят по въпросите на химическата безопасност, както и помежду им.
Например, Лорън Аткинс откри петиция в Change.org относно продуктите с метилен хлорид от застъпническата група „Безопасни химикали за здрави семейства“ (сега „Бъдеще без токсини“) и подписа петицията в памет на наскоро починалия си син. Брайън Уейн бързо протегна ръка.
Мощни сили обединиха сили, за да реализират напълно своите предимства. Без действия от страна на Агенцията за опазване на околната среда (EPA), тези семейства няма да се налага да започват от нулата, като принуждават търговците на дребно да премахват продукти от рафтовете си: „По-безопасни химикали“ и „По-здрави семейства“ стартираха кампанията си „Внимавайте с магазините“ в отговор на този вид призив.
Не е нужно сами да разбират правилата на агенциите или вътрешните механизми на лобирането на Капитолийския хълм. „Безопасни химикали“, „Здрави семейства“ и Фондът за защита на околната среда имат експертиза в тази област.
Прочетете още: „Бреме през целия живот“: Проучване установява, че възрастните чернокожи хора умират от замърсяване на въздуха три пъти по-често от белите възрастни
Намиране на език за изменението на климата Хедър Мактиър-Тони се бори за екологична справедливост в Юга
„Когато можете да сформирате екип като този... имате наистина мощна сила“, каза Брайън Уин, посочвайки Съвета за защита на природните ресурси като друга група, която активно се занимава с въпроса.
Не всеки, който е заинтересован от тази борба, ще може да играе публична роля в нея. Например, имигрантите без постоянен легален статут са изправени пред по-висок риск от опасности на работното място, а липсата на статут може да затрудни или затрудни изразяването им.
Ако тези семейства съсредоточат цялото си внимание върху Агенцията за опазване на околната среда (EPA), агенцията може да не предприеме никакви действия, особено предвид съпротивата на администрацията на Тръмп срещу регулациите.
Те оказват натиск върху търговците на дребно, като „управляват магазините си“, за да не продават препарати за отстраняване на бои, съдържащи метиленхлорид, за да спасят човешки животи. Петициите и протестите дадоха резултат. Компании, включително Home Depot и Walmart, се съгласиха да спрат.
Те призовават членовете на Конгреса да предприемат действия чрез инициативата „По-безопасни химикали, по-здрави семейства“ и Фонда за околна среда. Те се отправиха към Вашингтон със семейни снимки в ръка. Разговаряха с репортери и получиха новинарски репортажи, които допълнително изостриха напрежението.
Сенатори от Южна Каролина и конгресмен написали писмо до тогавашния администратор на Агенцията за опазване на околната среда Скот Пруит. Друг конгресмен повдигна възражения срещу Пруит по време на изслушване през април 2018 г. Брайън Уин смята, че всичко това е помогнало на семейството да уреди среща с Пруит през май 2018 г.
„Охранителят беше шокиран, защото никой не дойде при него“, каза Брайън Уейн. „Много е като среща с великата и могъща страна Оз.“
По пътя семейството заведе дело. Те използваха социалните медии, за да предупредят хората да не се излагат на риск. Лорън Аткинс посети магазини за железария, за да се увери сама дали наистина премахват продуктите с метилен хлорид от рафтовете си, както твърдят. (Понякога да, понякога не.)
Ако всичко това ви се струва досадно, не грешите. Но семействата смятат, че е било ясно какво щеше да се случи, ако не се бяха намесили.
„Нищо няма да бъде направено“, каза Лорън Аткинс, „както никога преди не е било правено“.
Малките победи се множат. Едното нещо доведе до друго, защото семейството не се отказа. Често е необходима дългосрочна перспектива: Федералното нормотворчество е по своята същност бавно.
Може да отнеме няколко години или повече, за да може една агенция да завърши проучването, необходимо за предлагане на правило. Предложението трябва да преодолее препятствия, преди да бъде финализирано. Въпреки това, всички ограничения или нови изисквания могат да бъдат въвеждани постепенно с течение на времето.
Това, което позволи на семействата да получат частична забрана от Агенцията за опазване на околната среда (EPA) сравнително бързо, беше фактът, че агенцията внесе предложението, преди реално да го спре. Но две години и половина след смъртта на Кевин Хартли ограниченията на Агенцията за опазване на околната среда влязоха в сила. И те не обхващат употребата на работното място, като например боядисването на вана, което 21-годишният Кевин извършва на работа.
Въпреки това, в рамките на една агенция може да има различни решения, вземани от различните мениджъри. Последното предложение на EPA, което се очаква да бъде прието през август 2024 г., ще забрани употребата на метиленхлорид на работното място за повечето цели, включително полиране на вани.
„Трябва да бъдеш търпелив. Трябва да упорстваш“, каза Лорън Аткинс. „Когато става въпрос за нечий живот, особено когато става въпрос за децата ти, го намираш. Веднага.“
Правенето на промени е трудно. Може да е по-трудно да се постигне промяна, защото вие или някой, когото обичате, сте били наранени, въпреки че това може да ви осигури утеха, каквато нищо друго не може.
„Затегнете коланите, защото това ще бъде емоционална катастрофа“, предупреждава Лорън Аткинс. „Хората ме питат през цялото време, колкото и емоционално и трудно да е, защо продължавам да правя това? Моят отговор винаги е бил и винаги ще бъде: „За да не се налага да седиш безучастно.“ моето място. За да не се налага да си около мен повече.“
„Как функционираш, когато си загубил половината от себе си? Понякога си мисля, че сърцето му и моето спряха да бият в един и същи ден“, каза тя. „Но тъй като не искам други хора да преживяват това и не искам други хора да загубят това, което Джошуа загуби, това е моята цел. Готова съм да направя каквото е необходимо.“
Брайън Уин има подобни мисли и препоръчва някои дейности за облекчаване на стреса, които да ви помогнат да завършите маратон. Фитнесът е негов. „Трябва да намерите отдушник за емоциите си“, каза той.
Уенди Хартли е открила, че активизмът е лечебен сам по себе си – чрез подкрепата на други семейства и резултатите, които постигат заедно.
Като донор на органи, синът ѝ оказа пряко влияние върху живота на други хора. Окуражаващо е да се види как наследството му се разпростира все по-далеч по рафтовете на магазините и в правителствените зали.
„Кевин спаси още много животи“, написа тя, „и ще продължи да спасява животи още години наред.“
Ако настоявате за промяна, лесно е да си помислите, че лобистите, които харчат пари за поддържане на статуквото, винаги ще спечелят. Но вашият житейски опит носи тежест, която не може да бъде купена.
„Ако знаете как да разкажете историята си и тя е част от живота ви, тогава можете да го направите – и когато можете да разкажете тази история, успех, лобисти“, каза Брайън Уейн. „Идваме със страст и любов, които са несравними.“
Съвет от Уенди Хартли: „Не се страхувайте да изразявате емоциите си.“ Говорете за влиянието, което тези емоции имат върху вас и вашето семейство. „Покажете им личното въздействие чрез снимки.“
„Преди шест години, ако някой беше казал: „Ако крещиш достатъчно силно, правителството щеше да чуе“, щях да се засмея“, каза Лорън Аткинс. „Познайте какво? Един глас може да промени нещата. Мисля, че това е част от наследството на сина ми.“
Джейми Смит Хопкинс е репортер на Центъра за обществена почтеност, нестопанска редакция, която изследва неравенството.