Входящата администрация на Байдън заяви, че ще си сътрудничи с американското селско стопанство в борбата с изменението на климата. За Айова това е интересен парадокс: голямо количество изкопаеми горива в момента се изгаря за производство на фураж за добитък и гориво етанол, който е основният продукт от обработването на земята в щата. За щастие, планът на Байдън е само краен ход. Това ни дава време да помислим как да променим ландшафта по начин, който е от полза за природата и нашите съграждани.
Технологичният напредък може скоро да позволи на възобновяемите енергийни източници (вятър и слънчева енергия) да използват изкопаеми горива за ефективно производство на енергия. В комбинация с появата на електрически превозни средства, това ще ерозира търсенето на етанол, който изисква повече от половината от царевицата на Айова и една пета от земята. Хората знаят, че етанолът е популярен и до днес. Дори сега Монте Шоу, изпълнителен директор на Асоциацията за възобновяеми горива на Айова, ясно заяви още през 2005 г., че зърненият етанол е просто „мост“ или преходно гориво и няма да съществува вечно. С превръщането на провала на целулозния етанол в реалност е време за действие. За съжаление, за околната среда в Айова, индустрията никога не е подписвала формуляр „не се възстановява“.
Представете си, че 20 окръга в Айова имат площ от над 11 000 квадратни мили и произвеждат възобновяема електроенергия без ерозия на почвата, замърсяване на водите, загуба на пестициди, загуба на местообитания и производство на парникови газове поради засаждането на царевица. Това огромно екологично подобрение е в нашите ръце. Не забравяйте, че земята, използвана за вятърна и слънчева енергия, може едновременно да постигне други важни екологични цели, като например възстановяване на прерии с висока трева, което ще осигури местообитание за местни животински видове, включително пеперуди монарх, които наскоро бяха открити в Съединените щати. Квалифицирани услуги за риба и дива природа за застрашени видове. Дълбоките корени на многогодишните тревни растения свързват почвите ни, улавят и затварят парникови газове и връщат биоразнообразието в ландшафта, в който понастоящем доминират само два вида - царевица и соя. В същото време, разходката по земя и дъвченето на въглерод в Айова са в нашите възможности: да произвеждаме използваема енергия, като същевременно смекчаваме глобалното затопляне.
За да реализираме тази визия, защо първо не погледнем към над 50% от земеделската земя в Айова, собственост на хора, които не се занимават със земеделие? Вероятно инвеститорите не се интересуват как земята генерира доходи - един долар електроенергия лесно се харчи в Уест Де Мойн, Бетендорф, Минеаполис или Финикс, а това е мястото, където живеят много от нашите собственици на земеделска земя, а един долар идва от засаждането и дестилацията на царевица.
Въпреки че подробностите по политиката може би е най-добре да бъдат оставени на други, можем да си представим, че иновативното данъчно облагане или данъчните облекчения ще насърчат тази трансформация. В тази област царевичните ниви се използват от вятърни турбини или се изграждат прерии около слънчеви панели. Да, данъкът върху собствеността помага за поддържането на малките ни градове и техните училища, но обработваемата земя в Айова вече не е силно обложена с данъци и се възползва от благоприятна политика за данък върху наследството. Договорите за наем на земя с енергийни компании могат или могат да ги направят конкурентоспособни с наемите за производство на полски култури и могат да се предприемат мерки за поддържане на нашите селски градове. И не забравяйте, че исторически погледнато, земята в Айова под формата на различни селскостопански субсидии е свиваща се от федерални данъци: от 1995 г. насам, Айова е около 1200 долара на акър, което е общо над 35 милиарда долара. Това ли е най-доброто нещо, което страната ни може да направи? Мислим, че не е.
Да, можем да си представим, че аграрно-индустриалният комплекс категорично се противопоставя на тази промяна в земеползването. В края на краищата, земята, използвана за производство на електроенергия, не изисква твърде много семена, гориво, оборудване, химикали, торове или застраховки. Може да ни се оплакват. Или езерото. Жалко е за хората в Айова, досега не са се интересували от никого от тях. Погледнете по-отблизо работата, която са свършили в селските райони на Айова през последните 50 години. Дали това е най-доброто нещо, което една силна, политически свързана индустрия може да направи за малък град в Айова? Смятаме, че не е.
Възобновяемата енергия може да придаде на селските райони на Айова съвсем нов облик: да подобри работата, да подобри въздуха, да подобри водоизточниците и да подобри климата. И монархът.
Ерин Айриш е доцент по биология в Университета на Айова и член на консултативния съвет на Центъра за устойчиво земеделие „Леополд“. Крис Джоунс е инженер-изследовател в IIHR-Училището по водни науки и инженерство в Университета на Айова.